Doctor en Derecho por la Universidad Central de Madrid. Fundador y Director de la Revista Historia de América. Director del Museo Nacional de Historia del Castillo de Chapultepec. Miembro del Colegio Nacional. Presidente del Colegio de México. Embajador en Francia. Obtuvo el Premio Príncipe de Asturias.
El doctor Silvio Zavala tomó la decisión de donar su acervo a la biblioteca de este Instituto, cuando se le informó,
por parte del ex director del IIJ, José Luis Soberanes Fernández, de que su colección se mantendría como una unidad,
así como sus publicaciones periódicas y folletos.
La biblioteca del Dr. Zavala, está integrada por 18,000 volúmenes.
En 2015, la biblioteca recibió la segunda parte de este acervo.
